Фамилия Нюняйкина образована от прозвища Нюняйка, а оно, в свою очередь, связано со словом «нюня». В старину так говорили о плаксивом, капризном человеке, «размазне» или «мямпе». Смысл прозвища понятен: скорее всего, Нюняйкой называли ребенка, который часто хныкал, или же взрослого с мягким, безвольным характером. Такое прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Слово «нюня» — из разряда звукоподражательных: оно передает тот самый тягучий, ноющий звук, который издает капризный малыш. В русских говорах у этого слова были и другие оттенки — «рева», «плакса», иногда «неженка». Интересно, что глагол «нюнить» означал «плакать, хныкать», а в некоторых диалектах — «медлить, тянуть». Так что прозвище Нюняйка могло указывать не только на слезливость, но и на медлительность, нерасторопность человека.

Морфология фамилии проста и прозрачна. Основа — прозвище Нюняйка, к которому добавился притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: Нюняйкин — то есть «сын Нюняйки», «человек из семьи Нюняйки». Такая модель образования фамилий очень распространена в русской ономастике, особенно в северных и центральных регионах России.

Прозвища, даваемые по характеру или поведению, — один из древнейших пластов русских фамилий. Они могли быть шутливыми, насмешливыми или просто констатирующими какую-то заметную черту человека. Нюняйка — типичный пример такого бытового именования: его вряд ли давали в официальных документах, скорее оно прижилось в кругу семьи, соседей или односельчан. Потомок человека, обладающего прозвищем Нюняйка, со временем получил фамилию Нюняйкин.

Стоит оговориться: в некоторых случаях «нюней» могли называть не только плаксу. В ряде говоров это слово употреблялось иносказательно — о человеке, который «раскис», потерял волю к действию, или о том, кто слишком чувствителен. Поэтому фамилия Нюняйкин не обязательно несет в себе насмешку: она могла закрепиться и за добродушным, мягким человеком, которого в семье ласково дразнили за излишнюю эмоциональность.

Так и представитель рода Нюняйкиных может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека. Пусть основа ее — шутливое прозвище, зато оно живо рисует портрет далекого предка, его характер и манеру поведения. Фамилия Нюняйкина — редкий случай, когда этимология не вызывает споров и прямо указывает на человеческое качество, ставшее именем рода.