Фамилия Обендерфер звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она немецкого происхождения. Её основа — сложное слово, которое можно разобрать на две части: «обен» (oben) и «дерфер» (Dörfer). Верхненемецкое «oben» означает «верхний», а «Dörfer» — это множественное число от «Dorf» (деревня). Таким образом, буквальное значение фамилии — «верхние деревни» или, точнее, «из верхних деревень». Скорее всего, так называли человека, который жил в поселении, расположенном выше по течению реки или на возвышенности, либо переехал оттуда.

Модель образования типична для немецких фамилий, указывающих на происхождение с определённой территории. В отличие от русских фамилий с суффиксами -ов/-ев или -ин, здесь нет патронимического суффикса (указания на отца). Это топонимическая фамилия, то есть образованная от названия местности. В русском языке она сохранила исходное немецкое написание, лишь русифицировавшись в произношении — ударение обычно падает на последний слог: Обендерфе́р.

Носители фамилии Обендерфер — это, как правило, потомки немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Массовое переселение немцев шло при Екатерине II, и многие оседали в Поволжье, Причерноморье, на Волыни. Поэтому географически фамилия встречается в тех регионах, где были немецкие колонии: в Саратовской, Самарской, Волгоградской областях, а также на юге Украины и в Запорожье. Встречаются и варианты написания, например, Обендерффер, но они редки.

Интересно, что в самой Германии фамилия Обендерфер не слишком распространена и носит ярко выраженный региональный характер. Она чаще встречается в южных землях — Баварии, Баден-Вюртемберге, где распространён верхненемецкий диалект. Это подтверждает версию о конкретной географической привязке: предки носителя фамилии когда-то жили в «верхних деревнях» определённой долины, и это прозвище закрепилось за ними как родовое имя.