Фамилия Обердендер — редкий пример, когда немецкое происхождение читается сразу, без расшифровки. В отличие от большинства русских фамилий, которые образованы от имени, профессии или прозвища с помощью суффикса, здесь мы имеем чистую основу — сложное немецкое слово. Разбираем его: «Ober» — верхний, старший, главный; «Dender» — это название реки Дендер в Бельгии, которая протекает через Восточную Фландрию и впадает в Шельду. Буквально фамилия означает «верхний Дендер» или «живущий в верховьях Дендера».

Скорее всего, Обердендер — это не прозвище, а топонимическая фамилия. В немецкой и фламандской ономастике часто давали фамилии по месту жительства, особенно если человек переселялся из одного региона в другой. Верховья Дендера — это территория современной Бельгии, исторически входившая в состав Нидерландов или Священной Римской империи. Носитель фамилии мог быть уроженцем деревни или городка, расположенного выше по течению реки, в отличие от тех, кто жил у устья.

В России фамилия Обердендер встречается крайне редко, в основном среди потомков немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II. Немцы Поволжья, Причерноморья и Закавказья нередко привозили с собой именно такие географические фамилии, которые не переделывались на русский лад. Встречаются единичные записи в метрических книгах лютеранских приходов Петербургской и Саратовской губерний.

Морфологически фамилия не имеет типичных русских суффиксов (вроде -ов, -ин, -ский), поэтому в документах она склоняется как существительное мужского рода — Обердендера, Обердендеру, но в женском варианте обычно не изменяется. Это дополнительный признак её иноязычного происхождения: в России таких фамилий немного, и они часто сохраняют исходную форму.

Споров о значении практически нет, так как корни очевидны. Единственный нюанс — не путать с фамилией Оберлендер (Oberländer), которая означает «житель верхних земель», а не конкретной реки. Если ваши предки — Обердендеры, скорее всего, они происходят из немецкоязычных колонистов, обосновавшихся на юге России, и их фамилия — прямой указатель на конкретную речную долину во Фландрии.