Фамилия Оберландер звучит для русского уха как явно инородная, и это верное ощущение. Это немецкая фамилия, причем не составная, а цельная по смыслу. В её основе лежит немецкое слово Oberland, что переводится как «верхняя земля» или «нагорье». Суффикс -er в немецком языке указывает на принадлежность к местности: Оберландер — это буквально «житель нагорья», «тот, кто с верховья» или «выходец из Верхней земли».

Географическая привязка здесь ключевая. В немецкоязычном мире есть несколько исторических областей с названием Оберланд. Самая известная — это регион в Баварии (Верхняя Бавария), а также часть Швейцарии (Бернское Оберланд). Фамилия могла закрепиться за человеком, который переселился с возвышенности в долину, и соседи прозвали его «тем самым верхним». В отличие от многих русских фамилий на -ов/-ин, эта фамилия не патронимическая (не по отцу), а топонимическая — по месту жительства или происхождения.

В России фамилия Оберландер встречается редко и почти всегда указывает на немецкие корни предков. Чаще всего это потомки немецких колонистов, приглашенных Екатериной II в XVIII-XIX веках для освоения Поволжья, Причерноморья или Закавказья. Среди российских немцев фамилия не была массовой, но её носители могли быть крестьянами, ремесленниками или управляющими в немецких колониях. Встречается также вариант написания Оберлендер — это результат адаптации немецкого произношения к русской графике.

В словообразовательном плане фамилия прозрачна: Ober (верхний) + Land (земля, страна) + -er (суффикс деятеля или жителя). Это так называемая «чистая» немецкая модель, без добавочных славянских суффиксов, что говорит о сохранении исходной формы вплоть до рубежа XIX-XX веков. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, не был дворянином (немецкое дворянство чаще использовало частицу «фон»), а происходил из среды крестьян, ремесленников или пасторов — типичных переселенцев в Россию.