Фамилия Обец — редкий случай, когда географический след важнее прозрачной этимологии. В русском языке она почти не встречается, зато хорошо известна в западнославянских землях, особенно в Польше, Чехии и Словакии. Если носитель фамилии живёт в России или Украине, с высокой вероятностью его предки переселились оттуда в XVIII–XIX веках, либо фамилия была записана на слух при переписи.

Корень фамилии — польское или чешское слово obec («община», «гмина», «сельское общество»). В польском obiec означает «обещать», но для фамилии это менее вероятно: в основе лежит скорее прозвище человека, который был связан с общиной — например, староста, выборный, посыльный между деревнями. Похожая модель есть в фамилиях Обецкий, Обецкий, Обецко — все они восходят к тому же корню.

Суффикс -ец в славянских фамилиях обычно указывает на принадлежность к месту или роду занятий: «человек из Обе» или «тот, кто при общине». Окончание нулевое (Обец, а не Обецов) — верный признак, что фамилия не была русифицирована и сохранила исходную западнославянскую форму. В России такую форму могли дать переселенцам или католикам, которых записывали без привычного -ов/-ев.

Есть и другая версия: от личного имени Оба, сокращённой формы от Обросим (Амвросий) или Обрад (южнославянское имя со значением «радость»). Тогда Обец — «сын Обы», то есть патроним без суффикса -ович. Но эта версия слабее: имя Оба в польской и чешской традиции почти не фиксируется, а вот слово obec — обиходное.

В дореволюционных метриках фамилия Обец встречается у мещан и крестьян западных губерний — Гродненской, Волынской, Могилёвской. Дворянских родов с такой фамилией нет. В советское время носители рассеялись по всей стране, но до сих пор самая высокая концентрация — в Брестской области Беларуси и в Подкарпатском воеводстве Польши.

Фамилия Обец — не «говорящая» в русском ухе, но для историка или генеалога она — маркер миграции западных славян на восток. Если вы её носите, ищите предков не в центральной России, а в бывших землях Речи Посполитой, и не удивляйтесь, что в архивных записях вашу фамилию могли писать как Обець или Обецъ.