Фамилия Обиралова — яркий пример того, как прозвище, данное по поведению или роду занятий, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «обирать» (собирать, снимать, а в переносном смысле — обманывать, грабить, брать лишнее). Соответственно, прозвище Обирала мог получить либо сборщик податей, налогов или оброка (человек, который «обирал» крестьян), либо жадный и прижимистый хозяин, либо, что менее вероятно, просто неряха, который «обирает» (собирает) всё подряд. В говорах слово имело и более конкретное значение — так называли человека, который обдирает кору с деревьев (для дубления кож или хозяйственных нужд).

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе прозвища Обирал добавлен суффикс -ов-, а затем женское окончание -а. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Обиралова — дочь или жена Обирала. Форма с окончанием -а (Обиралова, а не Обиралов) говорит о том, что перед нами женский вариант фамилии, который в русской традиции закрепился за женщинами. Мужской вариант — Обиралов.

В отличие от многих фамилий с прозрачной этимологией, у этой есть отчётливый социальный оттенок. В крестьянской среде, где оброк и подати были тяжким бременем, прозвище Обирала вряд ли было лестным. Скорее всего, его давали с неодобрением. Поэтому носитель фамилии Обиралов — это потомок человека, который в XVI–XVII веках либо служил сборщиком (целовальником, приказчиком), либо отличался скупостью и стяжательством. Интересно, что фамилия могла возникнуть и как «охранительное» имя: родители нарекали ребёнка неблагозвучным прозвищем, чтобы отвести от него злые силы, — в этом случае реальной жадности у предка могло и не быть.

Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, особенно в бывших чернозёмных губерниях (Тамбовская, Воронежская, Курская), где были сильны традиции оброчного хозяйства. Встречаются и однокоренные фамилии: Обиралов, Обирин, Обирахин. Последняя образована от той же основы через суффикс -ах-, характерный для северных и сибирских говоров. Таким образом, фамилия Обиралова — не просто «обидное» прозвище, а прямое указание на социальную роль или черту характера предка, застывшая в языке оценка из прошлого.