Фамилия Обираев — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется прозрачной: «обирать», «обобрать». Но если копнуть глубже, открывается сразу несколько версий, и ни одна из них не ведет к воровству или грабежу в прямом смысле.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: основа глагола (или прозвища) плюс суффикс -ев. В данном случае — Обирай (от «обирать») + -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на й. Получается, фамилия пошла от прозвища Обирай.

Самая распространенная и правдоподобная версия — профессиональная. Обираем в старину называли сборщика податей, оброка или дани. Это был человек, который «обирал» (собирал) налоги с крестьян или посадских. В таком случае прозвище давалось не с негативным оттенком, а по должности. В некоторых говорах «обирать» означало также «собирать урожай» или «снимать плоды» — отсюда могло пойти прозвище крестьянина, занятого уборкой хлеба, ягод или фруктов.

Вторая, менее очевидная версия, связана с личным именем. В древнерусских святцах и народных календарях встречалось имя Обир (или Обера), возможно, как вариант имени Оберон или сокращенная форма от сложных имен вроде Обирата. Тогда Обирай — это просторечная форма имени, а фамилия — отчество: «сын Обирая».

Интересно, что фамилия Обираев довольно редкая и имеет отчетливую географическую привязку. Основной ареал — юг России (Ростовская, Волгоградская области) и Поволжье. Встречается она и на Урале, но гораздо реже. Это наводит на мысль, что фамилия могла закрепиться в среде казачества или однодворцев, где прозвища по роду занятий были особенно живучи.

Сравните с однокоренными фамилиями: Обирин, Обиров, Обертаев. Все они редки и, скорее всего, восходят к тому же корню, но с разными суффиксами или диалектными особенностями произношения. Обираев — самый «прозрачный» вариант, но за этой прозрачностью скрывается не криминальное прошлое, а вполне будничное занятие сборщика или крестьянина.