Фамилия Обирина хранит в себе прозвище дальнего предка — человека по имени или, точнее, по прозванию Обира. Это прозвище восходит к глаголу «обирать», и здесь открывается простор для двух разных, но одинаково убедительных версий о роде занятий основателя семьи.

Первое значение глагола — «отнимать, отбирать что-то у кого-либо». В старину такое слово вполне могло закрепиться за сборщиком налогов или податей: человеком, который по долгу службы «обирал» население в пользу казны. Прозвище в этом случае носило бы оттенок профессиональный, а не укоризненный — так могли назвать за дело, а не за характер.

Второе значение — «собирать в одно место, набирать, складывая». С этой стороны Обирой могли прозвать заядлого грибника или ягодника, того, кто умел и любил собирать дары леса. В лесных и северных губерниях, где промысел этот кормил семьи, подобное прозвище было бы понятно каждому соседу.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но вторая выглядит даже естественнее: прозвища по привычкам и занятиям давались легко, а сборщик налогов — фигура более редкая и социально заметная. Впрочем, без документальных записей о конкретном человеке утверждать что-то одно нельзя.

Сама фамилия образована по простой и очень распространенной модели: к основе Обира добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Первоначально Обирин означало «сын Обиры», «тот, кто из семьи Обиры». Такая схема типична для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ин встречаются едва ли не чаще, чем на -ов.

Прозвище Обира со временем вытеснило редкое крестильное имя, под которым предка записали при рождении, и закрепилось как основное именование. Уже от него пошла фамилия, которая сегодня связывает нынешних носителей с тем самым человеком — грибником, сборщиком податей или просто обладателем цепкого, меткого прозвища.