Фамилия Обливальная — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную, почти глагольную форму. В основе лежит глагол «обливать», и первым, кто получил такое прозвище, мог быть человек, связанный с водой, жидкостями или процессом обливания в прямом или переносном смысле.

Самый вероятный сценарий происхождения — профессиональный. В русских говорах «обливалой» могли называть того, кто занимался поливом, например, огородов в засушливых местах, или работал на водяной мельнице, или же — в более специфическом контексте — человека, который при народных обрядах (например, на Ивана Купалу) обливал водой участников. В некоторых ремеслах «обливальщиками» именовали мастеров, покрывавших керамику глазурью (поливой), то есть буквально обливавших изделия жидким составом. Эта версия подкрепляется словообразовательной моделью: суффикс -льн- в русском языке часто образует названия лиц по действию (например, «точильщик», «красильщик»), и форма «обливальный» могла закрепиться как постоянное прозвище мастера.

Менее вероятна, но не исключена бытовая версия: прозвище Обливальный мог получить неловкий или рассеянный человек, который постоянно что-то проливал на себя или на других. Однако для закрепления такого прозвища в качестве фамилии требовалась бы его частая повторяемость, что делает профессиональную гипотезу более правдоподобной.

Фамилия образована по редкой модели — с суффиксом -н- и окончанием -ая, что характерно для полных прилагательных. В русской ономастике такие фамилии чаще встречаются на юге России, в частности, на Дону и Кубани, где распространены фамилии-прилагательные (Толстая, Кривая, Холодная). Однако «Обливальная» стоит особняком: в отличие от описательных фамилий, она указывает на конкретное занятие, а не на внешность или характер.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобная модель — прилагательное женского рода — обычно трактуется как застывшая форма, которая могла относиться к женщине (вдова Обливальная), но впоследствии закрепилась за всем родом. Географически фамилия крайне редка: по данным современных телефонных справочников и баз переписи, единичные носители встречаются в Волгоградской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает ее южнорусское происхождение.

Таким образом, Обливальная — это фамилия-профессия, указывающая на предка, который был мастером обливных работ, вероятнее всего, гончаром-поливальщиком или водовозом-поливальщиком на сельскохозяйственных угодьях.