Фамилия Обливальный — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу фамилии, не указывает на внешность или характер, а описывает занятие или обряд. Вопрос лишь в том, о каком именно «обливании» идёт речь. Ответ не лежит на поверхности, и у этой фамилии есть как минимум две правдоподобные версии происхождения, и обе уходят корнями в глубокую старину.

Первая версия связана с ремеслом. Прозвище Обливальный мог получить мастер, который покрывал глиняную посуду эмалью — поливой. Такая посуда называлась «обливаной» или «муравленой»: её украшали цветным стекловидным узором, который делал горшки и миски не только красивее, но и прочнее. Технология была известна издавна, а человек, владевший ею, был уважаемым ремесленником. От названия процесса — «облить, покрыть эмалью» — и появилось прозвище, которое затем закрепилось за потомками мастера.

Вторая версия уводит в церковную историю. В западных и малороссийских славянских диалектах бытовало понятие «обливательное крещение». В отличие от обычного погружения в купель, при таком обряде младенца не окунали, а обливали водой сверху. Человека, совершавшего этот обряд или как-то иначе связанного с ним, в народе могли прозвать Обливальным. Если придерживаться этой версии, предок носителей фамилии мог быть церковным служителем, практиковавшим именно такую форму крещения.

Какая из версий правдоподобнее? Однозначного ответа нет. Но ремесленная гипотеза выглядит более устойчивой: прозвища по профессии встречались в разы чаще, чем прозвища по редкому церковному обряду. К тому же слово «обливальный» в значении «покрытый эмалью» было вполне обиходным в гончарных слободах. Впрочем, не исключено, что в разных регионах фамилия возникала независимо и по разным причинам — у двух разных людей прозвище могло появиться и от горшка, и от купели.

Сама фамилия образована по простой и понятной модели: прозвище на -ый превратилось в фамилию без дополнительных суффиксов. Такое встречается реже, чем привычные Обливалов или Обливальников, и потому фамилия Обливальный выделяется даже на фоне однокоренных. Она сохранила исходную форму прозвища почти в неизменном виде, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет свои корни.