Фамилия Обнизов происходит от прозвища Обниз, в основе которого лежит глагол «обнизать» — то есть нанизать, украсить, обвесить что-либо. Перед нами типичное «профессиональное» именование: так могли прозвать человека, чьё ремесло было связано с украшением. Речь идёт о портном, который отделывал одежду бисером, бахромой или позументом. Однако есть и вторая версия, не менее убедительная: основой могло послужить нарицательное «обнизь» — так в старину называли нанизанное ожерелье, нитку жемчуга или бисера. В этом случае прозвище Обниз закреплялось за ювелиром, мастером, работающим с драгоценными камнями, или же за торговцем такими изделиями.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть буквально Обнизов — «сын Обниза», потомок человека с таким прозвищем. Фамилия относится к древнему пласту русских родовых именований, которые формировались не от крестильных имён, а от личных прозвищ, данных по занятию, внешности или характеру. Такие фамилии особенно ценны тем, что сохранили память о профессиональных занятиях предков, которые не всегда попадали в официальные документы.

Интересно, что прозвище могло носить и ироничный оттенок. Глагол «обнизать» в некоторых говорах употреблялся в значении «обвешать себя чем-либо», поэтому Обнизом могли назвать человека, любившего пышно, богато, даже вычурно одеваться. В таком случае фамилия отражала бы не ремесло, а характер или манеру поведения.

В документах фамилия встречается в разных регионах, но чаще — на севере и в центральной России, где были развиты промыслы по обработке жемчуга и бисера. Речных жемчужин в северных реках было много, и мастера-обнизчики пользовались спросом. Это косвенно подтверждает версию о ювелирном или портновском происхождении прозвища.

Сравните с однокоренными фамилиями: Низанов, Обнизьев, Низаев. Они встречаются реже, но все восходят к тому же корню, связанному с нанизыванием. Сама фамилия Обнизов звучит несколько архаично, что делает её особенно выразительной: она не потерялась среди тысяч однотипных образований, а сохранила связь с конкретным ремеслом, которое сегодня почти забыто.