Фамилия Обнизовы, а точнее её основа — фамилия Обнизов, — редкий пример того, как прозвище, связанное с рукоделием и украшениями, закрепилось в родовом имени. Вопреки возможной ассоциации с «низом» или «низиной», корень здесь совсем иной — от глагола «обнизать», то есть нанизать, украсить, обвесить что-либо бисером, жемчугом или бахромой. В старину существовало и нарицательное «обнизь» — так называли нанизанное ожерелье или шитый бисером узор.

Прозвище Обниз, от которого пошла фамилия, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям. Так могли называть портного, который отделывал одежду бисером и бахромой, либо ювелира или торговца драгоценностями, работавшего с нитями жемчуга и самоцветов. В обоих случаях прозвище точно указывало на род занятий человека, а его потомки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили «Обнизовы» — то есть дети, внуки или слуги Обниза. Суффикс -ов здесь стандартно указывает на принадлежность, превращая личное прозвище в семейное имя.

Интересно, что фамилия встречается в двух написаниях — Обнизов и Обнизовы. Второй вариант — это форма множественного числа, которая в некоторых регионах России, особенно на севере и в Сибири, закреплялась как основная фамилия всей семьи. Поэтому Обнизовы — это не отдельный род, а та же фамилия, но бытующая в «семейной» форме, что типично для старообрядческих и крестьянских фамилий, где главу семьи называли по имени, а домочадцев — по родовому гнезду.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и подобные прозвищные имена могли независимо появиться в разных городах и слободах. Однако сам факт, что основой стала такая узкая ремесленная деталь, как низание бисера, говорит о многом: предки Обнизовых были не землепашцами, а людьми, чьё мастерство ценилось на ярмарках и в боярских домах. Это не просто памятник славянской письменности, но и живая подсказка к тому, чем занимался основатель рода — возможно, он создавал те самые «обнизи», которыми щеголяли модницы несколько веков назад.