Фамилия Ободаль — редкая и на первый взгляд загадочная. Её не встретишь в списках распространённых русских фамилий, и сразу бросается в глаза необычный финал: суффикс -аль. В русской ономастике эта модель встречается реже, чем привычные -ов или -ин, и чаще всего указывает на прозвищное происхождение. Корень здесь — «обод», то есть обод колеса. Человек по прозвищу Обод или Ободаль мог быть колёсным мастером, тележником или просто человеком, связанным с изготовлением деревянных колёс — ремеслом, которое в крестьянской России ценилось высоко. Суффикс -аль в этом случае выполняет ту же роль, что и в фамилиях вроде Коваль или Плотниковаль: он превращает название профессии в прозвище, а затем и в фамилию.

Есть и другая, более лингвистическая версия. Фамилия могла возникнуть из прозвища Ободаль, которое дали человеку с густым, круглым лицом — «ободом» в народе называли не только часть колеса, но и округлый предмет. В этом случае прозвище носило описательный характер, как и многие древние русские фамилии, образованные от внешности. Третья, менее вероятная гипотеза связывает фамилию с диалектным глаголом «ободать» (окружать, обходить), но она не находит серьёзной поддержки в словарях.

Географически фамилия Ободаль встречается эпизодически, в основном в центральных и южных областях России, где было развито колёсное производство. В дореволюционных списках она не фиксировалась как дворянская или купеческая — скорее всего, предки носителей этой фамилии были государственными или помещичьими крестьянами, ремесленниками. По сравнению с однокоренными Ободов, Ободников или Ободков, фамилия Ободаль стоит особняком: суффикс -аль придаёт ей оттенок индивидуальности, возможно, указывая на конкретного мастера, чьё прозвище закрепилось за потомками.