Фамилия Ободина — яркий пример того, как прозвище, данное за особенность поведения, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В основе лежит древнерусское слово «обод» или глагол «ободнять» — то есть обманывать, проводить, надувать. В словаре Владимира Даля «обод» прямо означает «обманщик, плут». Таким образом, первый носитель прозвища Обода, скорее всего, был человеком хитрым, изворотливым, умеющим ловко вести дела — не обязательно в корыстных целях, возможно, просто как переговорщик или торговец.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Обод» добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Ободина — буквально «жена Ободы» или «дочь Ободы», но со временем фамилия закрепилась за потомками в неизменной форме. Интересно, что фамилия могла возникнуть и от другого корня — от слова «обод» в значении «обод колеса», но эта версия менее вероятна: прозвище по части телеги или повозки встречается реже и обычно давалось мастеру, а не носителю черты характера.

Географически фамилия Ободина встречается в центральных и северных регионах России, особенно в бывших Новгородской и Вологодской губерниях. Там прозвища на -а были распространены шире, чем на юге. Сословно носители могли быть как крестьянами, так и мещанами — фамилия не указывает на дворянское происхождение, но и не несёт отпечатка низкого статуса. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания крестьян Ободиных в переписных книгах, что подтверждает бытовое происхождение фамилии.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ободов, Ободников, Ободян — показывает, что Ободина стоит в ряду «прозвищных» фамилий, где суффикс -ин заменил более распространённый -ов. Это характерно для имён и прозвищ, оканчивающихся на -а: Илья — Ильин, Кузьма — Кузьмин, Обода — Ободин. В современном звучании фамилия сохранила ударение на втором слоге, что отличает её от формы Ободина с ударением на первом (такое встречается реже и может быть диалектным вариантом).