Фамилия Ободнева — женская форма фамилии Ободнев, и её разговорное звучание может натолкнуть на мысль о связи с глаголом «ободнять» (то есть рассветать, наступать утру). Однако это лишь случайное созвучие: основа здесь другая, и корень фамилии — «Ободн-» — скорее всего, восходит к прозвищу Ободня или Ободень. Такое прозвище могли дать человеку, который занимался изготовлением или ремонтом ободьев — деревянных частей колёс, сит или решет. В русских говорах слово «обод» означало и гнутый деревянный обруч, и край сита, и даже металлический ободок. Таким образом, предок носительницы этой фамилии мог быть колёсным мастером, тележником или решетником — ремесленником, чья работа требовала ловкости в обращении с деревом и металлом.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ев (в мужском варианте Ободнев) указывает на принадлежность — «сын Ободня» или «из семьи Ободня». Суффикс -ев, а не -ов, появляется после мягкого согласного (звук [н’] в основе Ободн-), что типично для фамилий, образованных от прозвищ с основой на -нь. Эта особенность, кстати, встречается не так часто, как суффикс -ов, и делает фамилию более редкой с морфологической точки зрения.

Географически фамилия Ободнева, судя по доступным данным, тяготеет к центральным и южным областям России — встречается в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это не случайно: в чернозёмных регионах с развитым сельским хозяйством и гужевым транспортом профессия мастера по колёсам была востребована. В архивах можно найти упоминания крестьян и мещан с этой фамилией, что подтверждает её ремесленное происхождение: Ободневы не принадлежали к дворянству, а были людьми «простого звания», чья фамилия прямо указывала на занятие.

Версия о связи с диалектным словом «ободный» (то есть «опытный, бывалый») маловероятна: в говорах такое значение — редкость, и оно не дало устойчивого прозвища. Гораздо правдоподобнее, что Ободнев — это «сын ободника», и фамилия хранит память о деревенском ремесле, которое кормило не одно поколение.