Фамилия Оборнев — редкий пример того, как одно прозвище породило сразу несколько правдоподобных объяснений, и каждое по-своему интересно. В основе фамилии лежит прозвище Оборень, а оно, в свою очередь, связано с нарицательным словом, которое В. Даль трактует как «ушко в лапте, в которое продевается обора (завязка)». Проще говоря, оборень — это деталь лаптя, та самая петелька, через которую продевали верёвку, чтобы обувь держалась на ноге.

Самая естественная версия — профессиональная. Прозвище Оборень мог получить мастер, который делал лапти, или, что даже вероятнее, человек, который плёл те самые оборы — завязки. В крестьянском быту это было отдельное ремесло, требовавшее сноровки, и того, кто снабжал всю округу оборами, вполне могли окликнуть по его работе. Фамилия Оборнев в таком случае — потомок мастера по изготовлению лаптной упряжи.

Но есть и вторая, менее очевидная линия. Слово «обора» в некоторых говорах означало «скотный двор». Если принять эту версию, то Оборнем называли скотовода или пастуха, человека, который держал скотину и следил за двором. Эта гипотеза слабее первой: значение «скотный двор» у слова «обора» встречается реже и не так широко зафиксировано, но полностью отбрасывать её нельзя — в основе многих фамилий лежат именно местные, диалектные слова.

Наконец, третья версия уводит в сторону от быта к характеру. Глагол «оборать» в старых говорах значил «одолевать, побеждать». Тогда Оборень — это прозвище воина, борца или просто сильного человека, которого не могли одолеть в драке. Такое имя могли дать за удаль и силу, и фамилия Оборнев сохранила бы память не о ремесле, а о личном качестве предка. Из всех трёх гипотез эта самая романтичная, но и самая шаткая: связь с глаголом «оборать» прослеживается хуже, чем с лапотной терминологией.

Сама фамилия образована по простой и понятной модели: прозвище Оборень плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев, который добавляли к основам на мягкий согласный. Получается буквально «сын Оборня». Форма с -ев, а не -ов, указывает на то, что прозвище звучало как Оборень, а не Оборонь. Среди однофамильцев выделяется Владимир Алексеевич Оборнев — лётчик-инструктор и тренер сборной СССР по вертолётному спорту, что косвенно подтверждает: фамилия бытует в разных регионах и не привязана к одному сословию.