Фамилия Обосранов — один из самых ярких примеров так называемых «неприличных» русских фамилий, которые, вопреки современному восприятию, в прошлом не несли откровенно бранного смысла. Её основа восходит к древнерусскому глаголу «обосрати» — то есть «обмарать, испачкать, вывалять в нечистотах». В крестьянской и ремесленной среде это слово не было табуированным матом, а обозначало конкретное физическое действие.

Модель образования типична для русских фамилий-прозвищ: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Обосранов буквально означает «сын (или потомок) Обосрана». Само прозвище Обосран мог получить человек, который однажды попал в неловкую ситуацию — упал в грязь, был забрызган нечистотами с дороги, или, что вероятнее, работал с отходами: золотарь (чистильщик выгребных ям), кожевник (имевший дело с зловонными растворами) или просто неопрятный, неряшливый человек.

В ономастике известен принцип «от противного»: прозвища с негативным значением давались как обереги, чтобы отвести от ребёнка злые силы. Считалось, что, назвав сына Обосраном, родители делают его «невидимым» для нечисти — с таким именем, мол, никто не позарится. Однако для фамилии Обосранов эта версия менее убедительна: прозвище явно взрослое, полученное по поступку или занятию, а не при рождении.

Географически фамилия редкая и не имеет чёткой привязки к одному региону, но чаще встречается в центральных и северных губерниях России, где бытовали диалектные формы глагола. В письменных источниках XVIII–XIX веков такие фамилии иногда «облагораживали»: меняли на Образцов, Обрасцов или вовсе отбрасывали. Поэтому Обосрановы — это, скорее всего, потомки тех, кто либо не имел возможности сменить фамилию при переписи, либо сознательно её сохранил.

Сегодня у носителей этой фамилии закономерно возникает желание её сменить, но с точки зрения истории она — ценный свидетель того, что в русской деревне не стеснялись называть вещи своими именами, а прозвище могло закрепиться за родом на века.