Фамилия Очельников — редкий случай, когда за основой угадывается не имя и не профессия в привычном смысле, а предмет обихода, причем многозначный. Вопрос «откуда пошла фамилия» здесь имеет как минимум три ответа, и все они упираются в слово «очельник».

Самая прямая версия отсылает к старинному головному убору. Очельником называли повязку на лбу — от древнерусского «чело», то есть лоб. Носили её не просто так: она защищала глаза от пота и солнца, служила украшением, а по народному поверью — даже оберегом, якобы очельник мешал обмануть своего владельца. Прозвище Очельник могли дать и тому, кто сам носил такую повязку, и мастеру, который их шил или продавал.

Но есть и менее очевидный поворот. В русских говорах очельником называли впадины в устье печи, куда сгребали угли до следующей растопки (другое имя — зольник). Если предок носил такое прозвище, он мог быть печником, клавшим печи, либо просто запасливым человеком, который берёг жар. Третья версия связана со словом «очелье» — так звали верхнюю доску дверного или оконного проёма, часто с резным узором. Тогда Очельников — потомок резчика по дереву, украшавшего наличники.

Что интересно: все три значения объединяет одна деталь — «чело». В одном случае это лоб, в другом — устье печи, в третьем — верхняя часть проёма. Так что прозвище, каким бы ни был его конкретный смысл, строилось вокруг одной и той же древней основы.

Фамилия образована по стандартной для славянских языков модели: к прозвищу Очельник добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Сначала это значило «сын Очельника», а затем закрепилось как родовое имя. Судя по отсутствию фамилии в дворянских родословных, речь идёт о крестьянской или ремесленной среде, где прозвища по занятиям и внешним приметам были обычным делом. Точной географии бытования фамилии нет, но корень «чело» в прозвищах типичен для северных и центральных русских говоров, где резьба по дереву и печное дело были особенно развиты.