Фамилия Однокольцева звучит так, будто её обладатель как-то связан с кольцами, но на деле корень глубже и прозаичнее. В её основе лежит не украшение, а прозвище Одноколец, которое в старину давали владельцу одноколки — лёгкой двухколёсной телеги с одной осью. Если у соседа была двуколка, то у этого крестьянина — именно одноколка, и эта деталь хозяйства становилась его визитной карточкой. Прозвище закреплялось за человеком, а уже от него по обычной для русских фамилий модели образовалась фамилия: Одноколец → Однокольцев → Однокольцева.

Слово «одноколец» встречается в исторических документах как минимум с XVI века, так что фамилию можно смело назвать древней. В те времена телега с одной осью была не роскошью, а практичным инвентарём: на ней удобно было возить лёгкие грузы, сено или ездить по узким просёлкам, где развернуться с тяжёлым возом сложно. Прозвище, скорее всего, давали не случайно — оно указывало на конкретную особенность крестьянского двора, которая бросалась в глаза соседям.

Любопытно, что фамилия сохранила именно форму с мягким знаком — Однокольцева, а не Одноколцева. Это след старого произношения и написания, когда сочетание «льц» передавало мягкость звука. Со временем буква «ь» в некоторых фамилиях исчезала, но здесь она устоялась, и это делает фамилию чуть более архаичной на вид.

Потомок того самого владельца одноколки, обрастая семьёй и хозяйством, передавал прозвище дальше, и к XVII–XVIII векам оно окончательно оформилось в наследственную фамилию. Крестьянское происхождение здесь почти не вызывает сомнений: вряд ли одноколку держал купец или дворянин, у которых был выбор транспорта побогаче. Зато для рядового земледельца такая телега была признаком достатка — не у каждого она имелась.

Сегодня фамилия Однокольцева встречается нечасто, что неудивительно: прозвищные фамилии от названий телег и повозок всегда уступали по распространённости фамилиям от имён или профессий. Но именно эта редкость и делает её ценной для семейной истории — за ней стоит не абстрактный предок, а человек с вполне конкретным имуществом и бытом.