Фамилия Однокопылова — редкий пример того, как прозвище, данное человеку, закрепилось в родовом имени без изменений. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, эта отсылает напрямую к физической особенности или, что вероятнее, к манере ходьбы.

Разбираем основу. «Однокопытов» или «Однокопылов» — фамилии, которые встречаются в документах XVII–XVIII веков. «Однокопылова» — женская форма от мужской «Однокопылов». Слово «копыто» здесь явно не случайно. Прозвище «Однокопыл» могли дать человеку, который при ходьбе ступал преимущественно на одну ногу, припадал на неё, или же у него была одна нога короче другой — отсюда и «одно копыто». В народной речи «копытом» нередко называли ногу, особенно ступню, в грубоватом, но метком сравнении.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «Однокопылов», то есть сын или потомок Однокопыла. Фамилия не дворянская и не купеческая по происхождению — скорее всего, крестьянская или казачья. В переписных книгах и ревизских сказках такие «говорящие» прозвища часто фиксировались за крестьянами центральных и южных губерний России.

Есть и менее очевидная версия: прозвище могло относиться к человеку, работавшему с лошадьми — кузнецу или коновалу, который «подковывал на одно копыто», то есть делал что-то не так, как все, или же специализировался на лошадях с дефектом копыта. Но эта версия слабее: прозвища от ремесла обычно более конкретны («Кузнецов», «Коновалов»), а «Однокопылов» звучит как описание внешности или походки.

Географически фамилия встречается в основном в Поволжье и на Урале, особенно в Саратовской, Самарской и Оренбургской областях. Это косвенно подтверждает крестьянское происхождение: именно в этих регионах в XVIII–XIX веках оседали переселенцы из центральной России, нередко сохранявшие в фамилиях меткие прозвища.

В современном русском языке фамилия звучит архаично и сразу выдает свою простонародную природу. Носительница фамилии Однокопылова может с высокой вероятностью считать своими предками крестьян или однодворцев юга России, у которых в быту ценилась точная, иногда нелестная, характеристика человека.