Фамилия Однокурцев — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. Корень здесь — «однокурс(ник)». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, учился вместе с кем-то, кто был заметнее или влиятельнее, и вошёл в историю именно как «однокурсник такого-то». В крестьянской и мещанской среде, где фамилии часто давали по социальным связям или месту, прозвище Однокурсник могло закрепиться за человеком, который всю жизнь ходил в «вечных студентах» или, наоборот, был единственным грамотеем на всю деревню, учившимся в уездном училище.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную патронимическую модель: Однокурцев — сын Однокурса. Интересно, что в русском языке слово «однокурс» (в значении «товарищ по курсу») фиксируется с XVIII века, но в народной речи могло звучать и как «однокурсник», и как просто «однокурс». Фамилия образована не от полной формы, а от усечённой основы, что типично для прозвищ: ср. Кузнецов от кузнец, но не Кузнечиков.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. По данным переписей, основные очаги — юг России (Курская, Воронежская области) и Поволжье. Это косвенно подтверждает версию о семинарском или училищном происхождении: в XIX веке именно в этих регионах была густая сеть духовных училищ и семинарий, где учеников часто «перекрещивали» по бытовым приметам. Семинарист, которого отличали от других по принципу «однокурсник Иванова», мог получить фамилию Однокурцев прямо в стенах училища.

В отличие от фамилий вроде Соколов или Козлов, Однокурцев не связан с природой или ремеслом. Это чисто социальное прозвище, указывающее на ситуацию, а не на качество. Именно поэтому у фамилии нет «дворянской» версии: в родословных книгах она не встречается. Носитель её — почти наверняка потомок выходца из духовного или городского сословия, где ценилось образование, пусть и начальное.

Если ваш предок — Однокурцев, ищите следы не в помещичьих архивах, а в клировых ведомостях церквей или списках учащихся уездных училищ. Там, где учились «однокурсы», там и появилась эта фамилия.