Фамилия Односторонцев — один из тех редких случаев, когда в основе фамилии лежит не имя, не профессия и не внешний признак, а отвлечённое понятие, ставшее прозвищем. Носитель этой фамилии почти наверняка происходит из среды русского духовенства, и вот почему.

Фамилия образована от слова «односторонний» с помощью патронимического суффикса -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Но исходное прозвище Односторонний — это не про геометрию. В семинарской среде XVIII–XIX веков сложилась традиция «переводить» фамилии учащихся на русский или церковнославянский язык, нередко с юмором или сарказмом. Односторонцев — это калька с греческой или латинской фамилии, означавшей «односторонний», «однобокий» или «кривой». Семинаристы могли так прозвать товарища, который упорно стоял на своём, был упрям и не признавал чужих доводов, либо того, кто хромал или имел асимметрию в чём-либо. В духовных училищах такие прозвища давали не со зла, а как характерную примету.

Вторая, менее распространённая версия связывает фамилию с бытовым прозвищем Односторонка — так в некоторых говорах называли человека, живущего на отшибе, на одном конце деревни, или того, кто держался особняком. Однако суффикс -цев (а не -ов) прямо указывает на искусственное, книжное происхождение фамилии: в крестьянской среде такие формы встречаются редко, а вот в среде духовенства — сплошь и рядом.

Фамилия Односторонцев — редкая. В дореволюционных адрес-календарях и клировых ведомостях она встречается преимущественно в центральных губерниях России, особенно в Рязанской и Тамбовской, где было много духовных училищ. Сословно — почти всегда потомки священно- и церковнослужителей. Интересно, что у фамилии нет «двойников» с другим суффиксом (Односторонов или Односторонкин не фиксируются), что подчёркивает её единичный, почти лабораторный характер: её придумали для одного конкретного ученика и закрепили за его потомками.