Фамилия Односторонцева — редкий пример того, как прозвище, основанное на пространственной метафоре, закрепилось в качестве родового имени. В отличие от множества фамилий, образованных от профессий или крестильных имён, эта отсылает к характеру, привычке или даже физическому недостатку предка.

Корень здесь — прилагательное «односторонний». В прямом смысле так могли сказать о человеке, который ходит, припадая на одну ногу, или о том, кто предпочитает лежать на одном боку. Но куда вероятнее переносное значение: «односторонний» в народной речи означал упрямого, своенравного человека, который всё делает по-своему, не слушает советов, гнёт свою линию. Такое прозвище — Односторонний — давали не в обиду, а как меткую характеристику.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: от прозвища на -ий через суффикс -ев-. Форма Односторонцев (а женская — Односторонцева) типична для северных и центральных губерний России, где фамилии на -ев нередко заменяли южнорусские варианты на -енко или -ук. Суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «сын Одностороннего».

Интересна и географическая привязка. Фамилия почти не встречается за пределами России и не имеет аналогов в других славянских языках. Это говорит о том, что прозвище возникло локально, возможно, в среде крестьян или посадских людей, где ценилась общинность, а чрезмерное упрямство одного человека бросалось в глаза. В дворянской среде такие «бытовые» фамилии на -ев встречались реже.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Односторонкин, Односторонов — показывает, что основа оставалась неизменной, а менялся только суффикс. Вариант Односторонцев — самый частый, что подтверждает его укоренённость именно в прозвищной традиции, а не в искусственном книжном образовании.

Таким образом, носитель фамилии Односторонцева в прошлом — потомок человека, которого в деревне знали как упрямого, самостоятельного, «себе на уме». Никакой отрицательной окраски в этом не было: скорее, уважение к твёрдости характера, пусть и однобокой.