Фамилия Односумов — редкий пример того, как военная походная жизнь казаков оставила след в русском именослове. В её основе лежит прозвище Односум, которым казаки называли товарища в походе, однополчанина, сослуживца. Слово это буквально означает «одна сума»: в старину сумой называли кошель или котомку, что носили на плече или поясе, а у казаков вьючные сумы крепили по одной на двоих-троих человек. Делить одну суму на всех — значит делить и тяготы пути, и скудный припас, поэтому прозвище быстро закрепилось за боевым другом.

Модель образования здесь простая и прозрачная: суффикс -ов присоединился к основе Односум, превратив прозвище в фамилию потомков. Такая схема типична для русских фамилий, но сама основа уникальна — больше нигде в именослове не встречается сочетание «одна сума» в значении побратимства. Родственные по смыслу фамилии Однородцев («земляк») и Односельцев («хуторянин») указывают на те же дружеские и соседские связи, но Односумов стоит особняком: это не география, а именно походное братство.

Правдоподобнее всего версия, что прозвище Односум закрепилось за человеком как самое употребительное именование в кругу сослуживцев, а уже его дети и внуки получили фамилию по отцу. Альтернативные объяснения — например, связь с торговлей или нищенством, где сума тоже фигурирует, — выглядят слабо: у казаков слово имело чёткий военный оттенок, и именно он дал фамилии жизнь. Со временем прозвище ушло из обихода, а фамилия осталась напоминанием о тех временах, когда верность проверялась не словами, а общей котомкой за плечами.