Фамилия Офицеренко — один из ярких примеров того, как военная лексика проникла в украинскую фамильную систему. Её основа — слово «офицер», а суффикс «-енко» указывает на происхождение в среде украинского казачества и крестьянства. В отличие от русских фамилий с суффиксом «-ов/-ев», которые часто обозначали принадлежность к отцу (например, Офицеров — сын офицера), модель на «-енко» в украинской традиции имела более широкое значение: «маленький» или «потомок» того, кто назван в корне. То есть Офицеренко — это буквально «сын офицера» или «человек, связанный с офицером».

Однако здесь есть важный нюанс. Сама фамилия не обязательно означает, что предок был военным чином. В условиях Российской империи, где офицерство было дворянским сословием, простой крестьянин или казак вряд ли мог получить такое прозвище по отцу-офицеру. Гораздо вероятнее, что прозвище Офицер дали человеку за внешний вид или поведение: например, за любовь к порядку, строгую выправку, ношение военной одежды или даже за склонность командовать. В украинских сёлах такое прозвище могло закрепиться за бойким, властным мужиком, которого в шутку или всерьёз называли «офицером». Со временем это прозвище перешло в фамилию его детям — Офицеренко.

Географически фамилия сосредоточена на востоке и в центре Украины — в Черкасской, Полтавской, Харьковской областях. Встречается она и в южных регионах России, куда переселялись украинцы. Интересно, что в русском языке фамилия могла видоизменяться: в документах XIX века иногда писали «Афицеренко» или «Офицеренков», подгоняя под московскую норму на «-ов». Но украинская форма закрепилась, и носители фамилии, как правило, не меняли её окончание даже при переезде.

С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна и не вызывает споров. Единственная гипотеза, которую стоит отмести, — связь с латинским «officium» (служба) напрямую. Да, слово «офицер» восходит к нему, но для носителя фамилии в XVIII–XIX веках это было заимствование из немецкого или французского, а не прямой латинский корень. Поэтому любые рассуждения о «служебном долге» в основе фамилии — это уже современная поэзия, а не этимология.

В итоге фамилия Офицеренко — не дворянская, а народная. Она родилась из прозвища, данного за сходство с офицером, и закрепилась в украинской среде благодаря типичному суффиксу «-енко». Носитель такой фамилии может смело предполагать, что его предок был либо сыном реального военного (что редкость для простого сословия), либо, что куда вероятнее, человеком с яркой, командирской натурой, которого в селе прозвали «офицером».