Фамилия Огельви — редкий для России случай, когда шотландский дворянский род осел в стране и передал свою родовую фамилию потомкам по мужской линии. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от прозвищ, крестильных имён или профессий, Огельви не имеет славянской этимологии. Её происхождение — географическое: от баронства Огилви (Ogilvy) в Ангусе, Шотландия. Название восходит к бриттскому слову ocel — «высокий, остроконечный», что указывало на холмистую местность.

В России фамилия закрепилась в XVIII веке, когда на службу к Петру I прибыл генерал-фельдмаршал Георг Бенедикт фон Огильви (в русской передаче — Огельви). Он командовал русскими войсками в Северной войне, и его потомки, обрусев, сохранили фамилию в написании через «е» — Огельви. Суффикс -и в русском варианте (Огельви вместо Огильви) — это калька с шотландского окончания, а не типичная русская модель, что сразу выделяет фамилию среди соседних.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком: в ней нет суффиксов -ов, -ин или -ский, характерных для русских фамилий. Это чистая основа, адаптированная под русскую фонетику. Носители Огельви в России — почти всегда потомки того самого шотландского рода, а не случайные однофамильцы, поэтому фамилия остаётся сословно маркированной: её носили дворяне, офицеры, чиновники. Встречается она крайне редко, преимущественно в центральных губерниях и Петербурге, куда переселялись служилые люди.

Если искать аналоги, то Огельви стоит в одном ряду с другими «иностранными» фамилиями, адаптированными без перевода: Лермонтов (от шотландского Лермонт), Гамильтон (в русском варианте Хомутов, но не всегда). Но Огельви сохранила исходное звучание почти без изменений, что делает её прозрачной для историка, но неочевидной для обычного носителя русского языка. Основная версия одна: шотландские корни и военная служба в России. Другие гипотезы (например, от немецкого слова) не выдерживают критики — они не подтверждаются ни документами, ни топонимикой.