Фамилия Огнерубов звучит как отголосок сурового крестьянского быта, где главным орудием труда были топор и огонь. В её основе лежит прозвище Огнеруб, которое, скорее всего, закрепилось за человеком, расчищавшим лесные участки под пашню. Речь идёт о подсечно-огневом земледелии: крестьянин вырубал деревья, а затем сжигал пни, сучья и жердняк прямо на месте. Зола удобряла землю, а горелый участок после боронования превращался в поле. Такой труд был тяжёлым, опасным и требовал особой сноровки, поэтому прозвище Огнеруб точно указывало на род занятий и, возможно, на силу человека, который «работал огнём и топором».

Сама модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центральной России: к прозвищу Огнеруб добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Первоначально Огнерубов означало «сын Огнеруба», и лишь спустя поколения это указание на родство закрепилось как наследственная фамилия. По сути, это «профессиональное» именование, каких немало среди русских фамилий — вспомним хотя бы Кузнецовых или Плотниковых, только здесь ремесло гораздо более специфичное и архаичное.

Интересно, что прозвище Огнеруб могло возникнуть не только в земледельческой среде. В некоторых говорах «огнерубом» называли лесоруба, который валил деревья, поджигая их у корня, чтобы облегчить работу. Однако версия с подсечным земледелием выглядит правдоподобнее: она объясняет, зачем вообще нужно было сочетать огонь и рубку. Если бы речь шла просто о дровосеке, его назвали бы Лесорубом или Дровосековым, а вот Огнеруб — это именно про расчистку, про превращение леса в плодородную землю.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. Подсечное земледелие практиковали в основном в лесных районах Русского Севера, в Вятской, Костромской, Вологодской и Новгородской губерниях, где земли не хватало, а леса было в избытке. Прозвище не могло возникнуть у дворян или горожан — слишком конкретный, тяжёлый крестьянский труд оно описывает. Поэтому предков Огнерубовых стоит искать среди государственных или помещичьих крестьян, осваивавших новые наделы.

Отдельного внимания заслуживает и само звучание фамилии. Она неблагозвучна для современного уха, но именно эта «грубость» и делает её уникальной. Огнерубов — не переделанная и не облагороженная фамилия, она сохранилась в первозданном виде, без изменений окончаний и приставок. Это редкость: многие прозвищные фамилии со временем сглаживались, а здесь мы видим прямую фиксацию древнего занятия. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: вероятно, родоначальник был известен в своей округе, и прозвище не успело «разойтись» по всей стране.