Фамилия Окава звучит для русского уха необычно, и это не случайно. Она не вписывается в славянскую словообразовательную модель с типичными суффиксами -ов, -ин или -ский. Её происхождение — японское, и разобрать её можно напрямую, без привычного для русской ономастики поиска корня в прозвище или профессии.

Фамилия состоит из двух иероглифических основ: «ока» (丘 или 岡) — «холм, возвышенность» и «ва» (川) — «река». В японской антропонимике такие составные фамилии, указывающие на ландшафт, — один из самых распространённых типов. Окава буквально означает «река у холма» или «река, текущая по холмистой местности». Вероятнее всего, предок носителя этой фамилии жил рядом с таким географическим объектом. В Японии фамилии часто давались по месту жительства, и Окава — типичный топонимический пример, как, скажем, русские Зарецкий или Подгорный, но с другим принципом словообразования.

С точки зрения русской грамматики, фамилия Окава ведёт себя как несклоняемое существительное женского рода, хотя её могут носить и мужчины. Это норма для заимствованных фамилий, оканчивающихся на гласную. В историческом контексте на территории России эта фамилия встречается крайне редко и почти всегда связана с дальневосточным регионом, где были сильны культурные и миграционные контакты с Японией, либо с потомками смешанных браков.

Интересная деталь: в японском языке ударение в этой фамилии падает на первый слог, но в русскоязычной среде её часто произносят с ударением на последний — Окава́. Это типичная адаптация, когда заимствованное слово подстраивается под привычный ритм русского слова.