Фамилия Охабкин принадлежит к характерному для русского севера и восточных регионов типу фамилий на -ин, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а, -я. В данном случае основа — Охабка. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Охабкин, то есть потомок человека по прозвищу Охабка.

Главный вопрос — что означало это прозвище. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: охабка — это то же, что охапка, то есть объём чего-то, что можно захватить руками. Прозвище Охабка могли дать человеку плотного, коренастого телосложения («шириной в охабку»), либо тому, кто постоянно что-то носил охапками — крестьянину, занятому сеном или дровами. Но есть и другая, более интересная версия, связанная со старинной одеждой. В древнерусском языке «охабень» — это верхняя широкая распашная одежда с длинными рукавами и четырёхугольным воротником, своего рода парадный кафтан. Соответственно, прозвище Охабка мог получить человек, который шил такую одежду (портной-охабник) или же постоянно ходил в охабне, выделяясь среди других.

Слово «охабка» в значении «охапка» фиксируется в диалектах, а вот «охабень» — термин исторический, встречающийся в документах XV–XVII веков. Связь между ними неочевидна, но в народном прозвище могли смешаться оба смысла.

Фамилия редкая и локализованная. Основной ареал Охабкиных — Вятка и Пермский край. В метрических книгах XIX века фамилия встречается в Глазовском и Сарапульском уездах Вятской губернии. Это указывает на то, что прозвище Охабка бытовало именно среди севернорусского и уральского крестьянства. Дворянских родов с такой фамилией нет — перед нами типичная крестьянская фамилия, закрепившаяся в одном регионе.

Таким образом, носитель фамилии Охабкин, скорее всего, происходит из вятских или пермских крестьян, а его предок получил прозвище либо за внешность («широкий, как охабка»), либо за род занятий, связанный с охабнем — старинной русской одеждой.