Фамилия Охтяров — редкий случай, когда написание расходится с произношением и может ввести в заблуждение. Слышится «Ахтяров», а пишется через «о», и это не случайность, а ключ к происхождению.

Основа фамилии — не географическое название, а личное имя или прозвище Охтяр. Оно, в свою очередь, восходит к крестильному имени Охтий (или Автоном). В просторечии имя Автоном через форму «Охтон» дало уменьшительное «Охтя» или «Охтяр». Суффикс -яр в данном случае — не тюркский, а русский, характерный для прозвищ (как Гусляр, Кобзарь). То есть Охтяр — это человек, которого в быту звали уменьшительно от Охтия.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -яр + фамильный суффикс -ов, что означает «сын Охтяра» или «принадлежащий Охтяру». Такая схема типична для центральных и северных областей России, где суффикс -яр встречался в прозвищах чаще, чем на юге.

Интересно, что в некоторых говорах «охтяр» могло быть и прозвищем по занятию — так называли того, кто «охтит», то есть вздыхает, охает или причитает. Но эта версия менее убедительна: глагол «охтить» редок и не дал устойчивых прозвищ. Первое объяснение — от имени — надёжнее.

Фамилия Охтяров не получила широкого распространения. Она встречается в основном в Поволжье и на Урале, куда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне из центральных губерний. Среди известных носителей данных нет — фамилия осталась в кругу крестьянского и мещанского сословия, не попав в дворянские родословные книги.