Фамилия Охтяркин — одна из тех, что на первый взгляд кажется связанной с чем-то «охтярным», но на самом деле её корень лежит в другом месте. Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а основа — прозвище или имя Охтярка. Но что стоит за этим прозвищем?

Самая вероятная версия — связь с географическим названием Охта. Это река в Ленинградской области, а также исторический район Петербурга. Жителя с Охты могли прозвать «охтяр» (или «охтярин»), а его сына или потомка — Охтяркин. Суффикс -яр- в прозвище типичен для обозначения жителя по местности (ср. «москвич» — «москвяр», хотя в литературном языке это не закрепилось). Таким образом, предок носителя фамилии мог быть выходцем с берегов Охты, возможно, из числа тех, кто переселился в другие края и сохранил прозвище как фамилию.

Менее распространённая, но допустимая гипотеза — от слова «охтать» (диалектное, означавшее «кричать», «окликать»). В этом случае прозвище Охтярка могли дать крикливому или громогласному человеку. Однако такая версия слабее: глагол редок, и фамилия с таким корнем почти не встречается в других регионах, тогда как привязка к Охте объясняет и форму, и географию.

Фамилия редкая, её концентрация заметна в северо-западных областях России, что косвенно подтверждает «петербургский» след. В дореволюционных метрических книгах Охтяркины встречаются среди крестьян и мещан Новгородской и Петербургской губерний — то есть сословно это были не дворяне, а простые люди, чьи предки, вероятно, трудились на речных перевозках или в ремёслах, связанных с Охтой.

В написании фамилия устойчива: варианты вроде «Ахтяркин» или «Охтеркин» единичны и, скорее всего, результат ошибок писаря. Сравните с однокоренными: Охтин, Охтинов, Охтянов — все они восходят к тому же гидрониму, но Охтяркин выделяется редким суффиксом, который и делает её уникальной среди «речных» фамилий.