Фамилия Охтёркин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд в ней слышится что-то финно-угорское или тюркское, но разбор словообразовательной модели показывает, что корни у неё русские, хотя и с местным колоритом.

В основе фамилии лежит прозвище Охтёрка. Суффикс -к- в русских прозвищах часто выполнял уменьшительную или уничижительную функцию, но мог и просто указывать на носителя признака. Само слово «охтёрка» — это диалектный вариант слова «ахтер» или «охтер», которое в северных и сибирских говорах означало заднюю часть чего-либо, корму судна или задний двор. В переносном смысле Охтёркой могли прозвать человека, который жил на задворках, поздно приходил или был последним в каком-либо деле.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Охтёркин буквально значит «сын Охтёрки» или «человек из семьи Охтёрки». Такая модель типична для прозвищных фамилий центральной и северной России. Фамилия явно не дворянская и не семинарская — она образовалась в крестьянской или посадской среде, где прозвище закреплялось за родом через отчество.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Кировской областям — именно там фиксируются говоры со словом «охтёр» в значении «задний, дальний». Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении от конкретного прозвища, не ставшего массовым. В переписных книгах XVII–XVIII веков подобные прозвища могли записывать как Охтерка или Охтеркин, а написание через «ё» — результат более поздней фиксации в паспортных документах.

Версия о связи с тюркским «охтыр» (стрелок) или финским «ohto» (медведь) маловероятна: суффикс -к- в таких заимствованиях нехарактерен для русских прозвищ, а -ин в фамилии указывает на славянскую модель. Скорее всего, перед нами чисто русское прозвище по месту или положению, которое со временем стало фамилией.