Фамилия Оконникова хранит в себе память о ремесле, без которого трудно представить любой дом до появления стеклопакетов. В основе фамилии — прозвище Оконник, которое Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как «столяр, делающий оконницы», а также «стекольщик, вставляющий окончины». То есть перед нами классическое «профессиональное» именование: оно прямо указывало на род занятий человека, который мастерил рамы и вставлял в них стекло.

Прозвище Оконник закрепилось за предком как его основное, обиходное имя, а уже от него по стандартной модели образовалась фамилия: Оконник + суффикс -ов + окончание -а. Такой способ словообразования типичен для русских фамилий, которые складывались в XV–XVII веках: дети и внуки мастера начинали носить имя по отцу, и со временем оно превратилось в наследственное.

Родственные именования встречаются в исторических документах. Под 1595 годом записан Третьяк Оконничников, в 1629 году упоминаются Иван Маркович Оконничник, колмогорец, и Поспелка Оконничник, пушкарь. Во вкладной книге Далматовского монастыря под 1700 годом значится житель Киргинской слободы Иван Оконнишник. Эти записи показывают, что прозвище было живым и употребительным в разных слоях общества — от посадских людей до служилых, и бытовало оно как на севере, так и в Зауралье.

Любопытно, что форма Оконник и более развёрнутая Оконничник сосуществовали. Вторая, с дополнительным суффиксом, встречается в документах чаще, но именно краткий вариант лёг в основу фамилии Оконникова. Возможно, это говорит о том, что предок носителя фамилии был известен в своей округе именно как Оконник — без лишних уточнений, и этого было достаточно, чтобы отличить его от других людей.

Фамилия Оконникова — не про географию или прозвище по характеру, а про конкретное и полезное дело. Предок того, кто носит её сегодня, скорее всего, был уважаемым мастером: делал оконные рамы, подгонял стёкла, утеплял проёмы на зиму. В те времена это требовало немалого умения, ведь окно — источник света и тепла, и от качества работы зависел комфорт всей семьи на долгие годы.