Фамилия Оконников прямо говорит о ремесле предка. Её основа — прозвище Оконник, которое В. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет как «столяр, делающий оконницы», а также «стекольщик, вставляющий окончины». То есть перед нами типичное «профессиональное» именование, указывающее на род занятий основателя рода.

Слово «оконница» в старину означало раму со стеклом или слюдой, а иногда и саму оконную раму. Мастер, который её изготавливал или вставлял, и получал прозвище Оконник. Суффикс -ник в данном случае — классический показатель рода деятельности, как у Плотника, Бондаря или Колесника.

В исторических документах встречаются родственные именования, что подтверждает широкое хождение этого прозвища. Записаны Третьяк Оконничников (1595 г.), Иван Маркович Оконничник, колмогорец (1629 г.), Поспелка Оконничник, пушкарь (1629 г.). Во вкладной книге Далматовского монастыря под 1700 годом упоминается житель Киргинской слободы Иван Оконнишник. Эти записи показывают: прозвище бытовало в разных слоях общества — и среди посадских людей, и даже среди служилых, как тот же пушкарь.

Суффикс -ов в фамилии Оконников — притяжательный, он отвечает на вопрос «чей?». Первоначально форма Оконников означала «сын Оконника», то есть потомок мастера. Так прозвище отца, закрепившись за детьми, со временем превратилось в наследственную фамилию.

Любопытно, что в основе лежит не привычное сегодня слово «окно», а его диалектный или профессиональный вариант «оконница». Это лишний раз подчёркивает, что прозвище родилось в среде ремесленников, для которых «оконница» была рабочим термином, а не просто бытовым словом.