Фамилия Оконниковых — наглядный пример того, как ремесло становилось именем рода. В её основе лежит прозвище Оконник, а оно, в свою очередь, напрямую связано с профессией. Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» даёт чёткое определение: оконник — это «столяр, делающий оконницы», а также «стекольщик, вставляющий окончины». То есть перед нами типичное «профессиональное» именование: оно указывало на род занятий человека, который первым получил это прозвище.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и архаична. Суффикс -ник в основе указывает на деятеля: оконник — тот, кто работает с окнами. А фамильный суффикс -ов в форме Оконников отвечает на вопрос «чей?», то есть «сын оконника». Так прозвище отца закрепилось за его потомками.

Исторические документы подтверждают, что подобные именования были в ходу задолго до того, как превратились в фамилии. В записях встречаются родственные формы: Третьяк Оконничников (1595 год), Иван Маркович Оконничник, колмогорец (1629 год), Поспелка Оконничник, пушкарь (1629 год). Во вкладной книге Далматовского монастыря под 1700 годом упоминается житель Киргинской слободы Иван Оконнишник. Эти примеры показывают, что мастеров по окнам знали в разных регионах — от Поморья до Урала. Кстати, упоминание пушкаря Поспелки Оконничника — любопытная деталь: прозвище могло закрепиться за человеком и не быть единственным его занятием, а лишь самой заметной чертой.

Сама форма Оконников, без промежуточного -нич-, встречается реже, чем Оконничников, и это делает фамилию более самобытной. Возможно, она возникла в среде, где говорили не «оконничник», а именно «оконник», либо просто сократили неудобное в быту длинное именование.

Версий о происхождении немного, и все они сводятся к одному корню. Слабая гипотеза о связи с фамилией Оконишников или Оконнишников, где появляется дополнительный суффикс -иш-, по сути, описывает ту же профессиональную основу, лишь с другим диалектным произношением. Наиболее правдоподобно выглядит прямая связь с ремеслом: столяр, изготовлявший рамы, или стекольщик.

Точное время и место возникновения конкретной ветви Оконниковых установить без генеалогических изысканий сложно. Процесс закрепления фамилий шёл неравномерно: где-то прозвище стало наследственным уже в XVI веке, а где-то — лишь в XVIII–XIX. Но сама фамилия остаётся надёжным маркером: предки носителей этой фамилии были людьми мастеровыми, чей труд связывал дом с улицей, а свет с теплом.