Фамилия Окованцев — редкая и неочевидная с первого взгляда. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать не только корень, но и суффикс, который здесь нестандартен для русских фамилий.

Основа — «окован» или «окованный». В старину «оковать» значило «обить металлом», «снабдить оковкой». Человек мог получить прозвище Окованец за то, что он был кузнецом, жестянщиком или мастером по оковам — тот, кто делал металлическую оковку для сундуков, колёс, дверей. Но есть и другая версия: «окованцем» могли назвать человека с крепким, «железным» характером, либо того, кто носил кандалы, был в оковах. Второе менее вероятно для фамилии, но не исключено, если прозвище дали бывшему каторжнику или человеку, которого не раз заковывали.

Главная загадка — суффикс «-ев» при основе на «-ан». Обычно фамилии на «-ов» и «-ев» образуются от имён или прозвищ, оканчивающихся на согласный: Кузнец → Кузнецов, Окованец → Окованцев. Но здесь исходное слово «окованец» само по себе уже содержит суффикс «-ец», который в русском языке часто обозначает человека по его свойству или занятию (кузнец, мудрец, удалец). Таким образом, фамилия трёхступенчатая: оковать → окованец (человек, имеющий отношение к оковке) → Окованцев (потомок окованца). Такая модель встречается, но редко — чаще суффикс «-ец» отсекали, и получалась фамилия вроде Окованов.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где слово «окованец» могло бытовать в значении «сундук с оковкой» или «металлический предмет». В переписях XVIII–XIX веков носители фамилии встречаются в Воронежской, Курской и Харьковской губерниях. Сословно — почти исключительно крестьяне и мещане, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

В написании возможна путаница: в старых документах могли писать «Окованцов» (с «-ов» вместо «-ев»), что грамматически неправильно, но встречается. Современный вариант закрепился через церковные метрики и паспортные столы XX века.