Фамилия Оковина — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом или предметом быта. В отличие от большинства фамилий на -ин, образованных от имён (Иван → Иванов, Иван → Иванин), здесь основа не личное имя, а нарицательное существительное «оковка» или «оковина». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Оковина буквально значит «сын (или дочь) Оковы», то есть человека, связанного с оковкой.

Разберём слово «оковина». В русских говорах так называли железную оковку на сундуке, ларце или двери — полосу металла, которой обивали дерево для прочности. В переносном смысле «оковой» могли прозвать кузнеца, слесаря или мастера, который ставил оковы на колёса телег, сундуки и утварь. Это прозвище закреплялось за человеком по профессии: «Окова» — и вся семья пошла как Оковины. Вторая, менее вероятная версия выводит фамилию от диалектного «оков» (оковы, кандалы), но тогда прозвище было бы связано либо с тюремщиком, либо, наоборот, с человеком, который носил оковы. Однако ремесленная гипотеза выглядит убедительнее: кузнечное дело было повсеместным, а прозвища по инструменту и продукту труда — типичны.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России — там, где были развиты плотницкое и кузнечное ремёсла. Встречается она нечасто, что типично для «профессиональных» прозвищ, не превратившихся в массовые фамилии вроде Кузнецов или Мельников. По сословному составу Оковины — почти наверняка крестьяне или посадские люди, поскольку ремесленники в деревнях и слободах получали фамилии именно по занятию.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Оковин (с ударением на второй слог) и Оковкина — того же корня, но с другим суффиксом. Оковина стоит особняком: она сохранила форму родительного падежа единственного числа, что выдаёт её происхождение от прозвища в именительном падеже: «Окова» → «чей?» — «Оковин сын». Это архаичная модель, характерная для фамилий, сложившихся до массовой паспортизации XVIII–XIX веков.

Таким образом, предок современных Оковиных, скорее всего, был кузнецом или мастером по металлической оковке деревянных изделий. Фамилия не содержит тайн — она прямо говорит о деле, которым человек кормил семью.