Фамилия Ольшев — пример того, как один суффикс может менять историю. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия на -ов: Ольш-ев. Но если присмотреться, основа «Ольш» не встречается в русских личных именах или прозвищах в качестве самостоятельного слова. Значит, ключ к разгадке — в географии и в том, как фамилия попала в русский язык.

Самая вероятная версия: Ольшев — это русифицированная форма польской или белорусской фамилии Ольшевский (Olszewski). В Речи Посполитой такие фамилии массово образовывали от названий сел типа Ольшево, Ольшаны, которых много в Польше, Беларуси и на западе Украины. Корень там — «ольха» (польск. olcha). Когда носитель такой фамилии переезжал в центральную Россию или его записывали в русские документы, типичный польский суффикс -ский могли отбросить или упростить до -ов. Так Ольшевский превращался в Ольшева, а потом и в Ольшева — по аналогии с русскими фамилиями на -ов.

Возможна и вторая, более редкая версия, связанная с топонимами на территории самой России. В Тверской и Смоленской областях встречаются деревни с названием Ольшево. В этом случае фамилия образована прямо от названия населенного пункта: «из Ольшева» — «Ольшев». Такой способ типичен для крестьян, которые получали фамилию по месту жительства, но без польского суффикса, а сразу с русским -ов.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный или шипящий: Ольш-ев. В русской ономастике это нормально, но в сочетании с корнем «ольш» подчеркивает, что исходное слово было не «Ольша», а скорее «Ольш» (как краткая форма от Ольшевский или от прозвища по дереву). Прямой связи с древнерусским именем Ольша (уменьшительное от Олег или Ольгерд) нет — это имя почти не встречается в источниках, а фамилий от него в центральной России не зафиксировано.

Социальный состав носителей фамилии Ольшев, судя по архивным данным XIX века, был смешанным. В основном это крестьяне и мещане западных губерний (Могилевской, Витебской, Смоленской) и переселенцы оттуда в Сибирь и на Урал. В дворянских родословных книгах фамилия почти не встречается, что косвенно подтверждает ее «сокращенное» происхождение от простонародных или однодворческих Ольшевских.

Таким образом, если ваши предки носили фамилию Ольшев, велика вероятность, что они происходят из западнорусских или польско-белорусских земель, а их дальние родственники могут носить фамилию Ольшевский. Разница в суффиксе — это не ошибка, а следствие того, как фамилию записали при переходе из одной языковой среды в другую.