Фамилия Ольшевская звучит по-польски или по-украински, и это не случайно: суффикс -ская указывает на традицию образования фамилий от географических названий, распространенную в шляхетской среде Речи Посполитой. Однако простота этого вывода обманчива, потому что за основой фамилии скрываются как минимум две разные истории, и обе имеют право на существование.

Первая версия ведет нас к имени легендарного киевского князя Олега, первого объединителя Руси, потомки которого называли себя Ольговичами. Имя Олег имеет скандинавское происхождение и означает «священный». В народной среде оно дало ряд производных форм, одна из которых — Олешка. От этой ласкательной формы и могла образоваться фамилия Ольшевская: суффикс -евск- присоединялся к основе, чтобы подчеркнуть принадлежность роду Олешек. В пользу этой версии говорят записи в «Ономастиконе» академика С.Б. Веселовского: он фиксирует Ольговых, вотчинников XV—XVI веков в Костроме, и Ольшука Семенова, бортника 1608 года из Нижнего Новгорода. Эти примеры показывают, что производные от Олега формы встречались в разных слоях населения — от землевладельцев до крестьян, занимавшихся сбором меда диких пчел.

Вторая версия более прозаична и связана с топонимом. Фамилия могла указывать на человека, прибывшего из населенного пункта с названием Ольшовка, Ольшаны или подобного. Таких сел и деревень много на западе России, в Беларуси и на Украине, и названы они, в свою очередь, от ольхи. Прозвище Ольшанский получал и тот, кто жил у ольховой рощи, и тот, кто заготавливал ольховые дрова — древесина этого дерева ценилась как топливо и шла на строительство колодцев. В этом случае фамилия Ольшевская — типичный пример «географического» прозвища, которое закрепилось за потомками.

Какую версию считать основной? Ономасты чаще склоняются к топонимической: массовое появление фамилий на -ский/-цкий в этих краях связано с переселением дворян и шляхты, бравших фамилии по названиям своих владений. Но и версия об имени Олег имеет под собой прочное основание, поскольку народные формы этого имени действительно давали жизнь множеству фамилий. Предположение же о том, что в основу фамилии легло название дерева ольха напрямую, без промежуточного топонима, следует считать ошибочным: в русской традиции фамилии от названий деревьев образуются иначе, чаще через суффиксы -ов/-ев.

Скорее всего, разные семьи с фамилией Ольшевская имеют разные корни: одни ведут род от Олешек, другие — от выходцев из Ольшовок. Сейчас фамилия встречается в России, Беларуси, Польше и Украине, и ее носительницам стоит помнить: их фамилия — это либо память о древнем княжеском имени, либо указание на место, где жили предки.