Фамилия Олухова — женская форма фамилии Олухов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое вряд ли стоит считать лестным. В основе лежит слово «олух» — в русских говорах так называли простоватого, недалёкого человека, разиню или глупца. Однако, как часто бывает с прозвищами, не стоит воспринимать это буквально: в крестьянской среде такие «характеристики» могли давать не столько за умственную неполноценность, сколько за наивность, доверчивость или, напротив, за упрямство и нежелание следовать общим правилам. Прозвище могло закрепиться и как ироничное — для человека, который внешне казался простаком, но на деле был себе на уме.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ и мирских имён. Фамилия Олухов означает «сын Олуха» или «из рода Олуха». Такие фамилии массово формировались в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по отцу, деду или по характерному признаку семьи. В отличие от дворянских родов, чьи фамилии часто имели географическую привязку или восходили к служебным чинам, Олуховы — фамилия демократичная, крестьянская или мещанская.

Интересно, что слово «олух» имеет неоднозначную этимологию. По одной из версий, оно родственно древнерусскому «лухъ» — «глухой звук, шум», и изначально могло означать не глупца, а человека с невнятной речью или того, кто говорит «как глухой». По другой версии, «олух» — это переосмысление тюркского «улук» (большой, великий), которое в русском языке приобрело ироничный оттенок. Но самая распространённая гипотеза связывает его с глаголом «оболванить» — то есть сделать болваном, одурачить. Таким образом, прозвище могло отражать не столько врождённое качество, сколько ситуацию: человека, которого однажды «оболванили», могли прозвать Олухом в назидание потомкам.

Географически фамилия Олухов (и Олухова) встречается преимущественно в северных и центральных областях России — в Архангельской, Вологодской, Костромской, а также в Поволжье. Это объясняется тем, что слово «олух» было особенно распространено в северных говорах. В документах XVII века встречаются крестьяне и стрельцы с такой фамилией, что подтверждает её давнюю бытовую основу. Например, в писцовых книгах по Вологде упоминается крестьянин Олух, от которого, вероятно, и пошёл род.

Несмотря на неблагозвучное значение, фамилия Олухова не является редкой или исчезающей. Как и многие «обидные» прозвищные фамилии (Дураков, Болванов, Глупых), она со временем потеряла свой оскорбительный смысл и стала просто родовым именем. Носители фамилии могут не беспокоиться: в современном языке «олух» — слово скорее книжное или диалектное, а фамилия воспринимается как исторический артефакт, напоминающий о том, что наши предки не стеснялись называть вещи своими именами.