Фамилия Обухова происходит от прозвища Обух, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться с самим словом. Обух — это тупая часть топора, противоположная лезвию. Отсюда и выражение «как обухом по голове», которое мы употребляем, услышав ошеломляющую новость. Прозвище Обух в старину могли дать человеку по-разному: либо как указание на его ремесло — дровосека или кузнеца, который работал с топором, либо как насмешливую характеристику — так могли назвать глуповатого, непонятливого, а иногда глухого или упрямого и своенравного человека.

Фамилия Обухова — одна из самых старых, и это подтверждают документальные источники. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминаются реальные исторические лица: Михаил Обух, живший в середине XV века, и его потомок Василий Михайлович Обухов, который служил судьёй великого князя в третьей четверти XV века. Также там записан Лука Обухов, угличский крестьянин второй половины XVI века. Эти записи показывают, что прозвище было распространено в разных слоях общества — и среди служилых людей, и среди крестьян.

Интересно, что в одном и том же источнике встречаются обе формы — и Обух, и Обухов. Это типичный пример того, как прозвище постепенно закреплялось за родом: сначала человека звали просто Обух, а его дети и внуки уже получали фамилию по отцу — Обуховы. Женская форма Обухова, соответственно, принадлежит потомкам этого рода по женской линии или жёнам Обуховых.

Словообразовательная модель здесь простая и понятная: к основе Обух добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей-то»). Такая модель была самой массовой в русских фамилиях, поэтому Обуховы встречаются по всей России, и связать их всех с одним общим предком невозможно — прозвище возникало независимо в разных местах.

Версия о происхождении от ремесла выглядит правдоподобнее, чем насмешливое прозвище. Дело в том, что слово «обух» имело и специальное значение — так называли кузнечное орудие для выковки топорного обуха. Мастер, который делал топоры, вполне мог получить профессиональное прозвище Обух, а его потомки уже носили фамилию Обуховы.