Фамилия Обухов — одна из древнейших русских фамилий, и её основание лежит не в имени, а в прозвище, которое носил предок. В XV веке, когда фамилии только начинали закрепляться, прозвище Обух было достаточно распространено, чтобы дать начало целому роду. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского зафиксированы ранние носители: Михаил Обух, живший в середине XV века, и его потомок Василий Михайлович Обухов, служивший судьёй у великого князя в третьей четверти того же столетия. Чуть позже, во второй половине XVI века, в Угличе упоминается крестьянин Лука Обухов. Эти записи показывают, что фамилия не была сословной привилегией — её носили и служилые люди, и крестьяне.

Сам корень слова «обух» — тупая часть топора, противоположная лезвию, а также кузнечное орудие для выковки топорного обуха. Отсюда две основные версии происхождения прозвища. Первая, бытовая, связывает его с характером человека: «как обухом по голове» — так говорили о ком-то непонятливом, глуповатом, тугодуме. Обухом могли прозвать и упрямца, своенравного или даже глуховатого человека, который словно не слышит обращённых к нему слов. Вторая версия — профессиональная: прозвище могло указывать на род занятий, например на дровосека или кузнеца, работавшего с обухом. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая, основанная на насмешливом или ироничном народном словоупотреблении, кажется более вероятной: прозвища по чертам характера в ту эпоху встречались чаще, чем по инструменту.

Интересно, что фамилия не затерялась в веках. Род Обуховых был внесён в дворянские родословные книги сразу пяти губерний — Московской, Оренбургской, Пензенской, Казанской и Самарской. Это говорит о том, что потомки того самого прозвища со временем поднялись по социальной лестнице, получили дворянство и осели в разных уголках страны. Так что, если вы носите фамилию Обухов, у вас есть все основания считать, что ваш род ведёт историю как минимум с XV века, а за плечами у него — и крестьянские корни, и судейская служба, и дворянские привилегии.