Фамилия Обухов — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу фамилии, не имеет уничижительного оттенка, а прямо указывает на ремесло или занятие предка. Вопрос, который читатель задаёт в первую очередь: откуда пошла фамилия? Ответ прост и конкретен: от слова «обух» — тупой части топора, противоположной лезвию. Но за этим бытовым предметом стоит целый пласт древних профессий.

Слово «обух» в древнерусском языке имело два основных значения. Первое — это та самая тупая сторона топора, которой, например, забивали клинья или правили что-то тяжёлое. Второе, менее известное, — кузнечное орудие, специальный молот для выковки топорного обуха. Поэтому прозвище Обух мог получить либо дровосек, чья работа была немыслима без топора, либо кузнец, специализировавшийся на изготовлении топоров. Вторая версия выглядит даже более правдоподобной: кузнецов на Руси уважали особо, и прозвище по инструменту могло закрепиться за целой династией мастеров.

Судя по «Ономастикону» С. Б. Веселовского, фамилия относится к числу старейших. Там упоминается Михаил Обух, живший в середине XV века. От него пошёл Василий Михайлович Обухов, который уже в третьей четверти XV века служил судьёй великого князя. Это важная деталь: уже через одно поколение потомки простого человека с прозвищем Обух вошли в административную элиту Московского княжества. Второе упоминание — Лука Обухов, крестьянин второй половины XVI века из Углича. Разброс между судьёй и крестьянином показывает, что фамилия не была закреплена за одним сословием, а распространялась естественным путём: от отца к сыну, независимо от социального статуса.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, образуя притяжательное прилагательное. Сын Обуха становился Обуховым, то есть «сыном Обуха». Со временем эта форма застыла и превратилась в родовое имя. Важно понимать, что фамилия Обухов — не единственная в этом гнезде. Однокоренные фамилии Обуховский, Обухович, Обухоедов (шутливое прозвище человека, который якобы «ел обух») встречаются в разных регионах, но именно форма Обухов оказалась самой распространённой и прижилась в центральной России.

География бытования фамилии сегодня широка: Обуховы встречаются от Смоленска до Сибири, но историческое ядро, судя по документам, — это Владимиро-Суздальская земля и Угличский уезд. Это неудивительно: именно там активно развивалось кузнечное дело и лесозаготовки в XIV–XVI веках.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Прозвище Обух могло существовать задолго до первого письменного упоминания, а сама фамилия закрепилась в тот момент, когда прозвище перестало быть индивидуальной характеристикой и стало передаваться детям. Для рода Обуховых этот момент наступил, судя по всему, ещё в первой половине XV века. Окончательно утверждать место и дату можно только после глубоких генеалогических изысканий, но уже сейчас ясно: фамилия — не случайный набор звуков, а память о конкретном ремесленнике, чьё мастерство дало имя целому роду.