Фамилия Онготоева привлекает внимание необычным звучанием и редкой для русского уха основой. Её происхождение напрямую связано с бурятским и монгольским языковым миром. В основе лежит слово «онгото» — в переводе с бурятского это «лодка», «челнок» или «судно». Соответственно, прозвище Онгото, от которого образована фамилия, мог получить человек, имевший отношение к лодкам: лодочник, перевозчик, рыбак или, в более широком смысле, тот, кто жил у реки и промышлял на воде.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на принадлежность. Онготоева — буквально «дочь (или жена) Онгото». Это классическая русская патронимическая модель, наложенная на бурятскую основу. В среде бурят и других народов Сибири такие фамилии закреплялись в XIX — начале XX века, когда при переходе к оседлости и записи в метрические книги родовые имена и прозвища русифицировали с помощью стандартных суффиксов.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, где суффикс «-ов/-ев» присоединен к имени, здесь он стоит после древнего тюрко-монгольского слова, обозначающего конкретный предмет. Это делает фамилию прозрачной по смыслу, но не имеющей аналогов в европейской части России. Носительница фамилии Онготоева почти наверняка имеет корни в Восточной Сибири, прежде всего в Бурятии или Иркутской области, на берегах Байкала и впадающих в него рек, где лодка (онгото) была важнейшим средством передвижения и промысла.

Слово «онгото» встречается и в топонимике: есть урочища и речки с таким названием. Это позволяет предположить, что в редких случаях фамилия могла произойти не от прозвища, а от названия местности, где жил род. Однако версия с прозвищем по роду занятий выглядит более прямой и лингвистически естественной.