Фамилия Онин в своей основе почти наверняка хранит память о личном имени Оня. В старину так могли звать человека с одним из двух десятков крестильных имён, которые уменьшительная форма сводила к простому и короткому «Оня». За этим прозвищем легко угадывается и Семён (что с древнееврейского значит «услышанный Богом в молитве»), и Онисий («полезный» по-древнегречески), и Флегонт («горящий, ревностный»), и Иона («голубь» или «терпеливый»), и Леонтий («львиный»). Так что, пытаясь понять, откуда пошла фамилия, мы скорее гадаем, какое из этих имён носило первое поколение, — точного ответа здесь не даст ни один словарь.

Сама форма фамилии — с суффиксом -ин — указывает на притяжательное значение: Онин значит «сын Они» или «человек из рода Они». Это типичная русская модель, при которой фамилию образовывали от имени отца без дополнительных приставок, просто отвечая на вопрос «чей ты будешь?». Поэтому в основе лежит не прозвище по ремеслу и не географическое название, а именно личное имя, что делает фамилию одной из многих «патронимических» — таких, как Иванов или Петров, но с менее очевидным корнем.

Интересно, что имя Оня было настолько универсальным, что его давали и при крещении, и в быту. В документах XVI–XVII веков встречаются и крестьяне, и посадские люди с таким именем, поэтому сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и землепашцы, и ремесленники, и служилые люди. Фамилия Онин не относится к числу редких, но и не слишком распространена, что типично для патронимов, образованных от кратких форм, которые со временем вышли из обихода.

Отдельно стоит сказать о написании. В старых метрических книгах и переписных листах можно встретить вариант «Онин» и реже «Онинин» — последний указывает на двойную основу, где к имени Оня добавили ещё один суффикс. Такая путаница возникала из-за того, что писцы на слух передавали окончания, а сама фамилия в разных губерниях могла звучать с ударением то на первый, то на второй слог. Это не ошибка, а живое свидетельство того, как имя переходило в фамилию без строгой фиксации.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Онишев, Оников, Оньков, — то Онин выглядит самой простой и древней по форме. Она не несёт в себе ни указания на профессию, ни прозвищной характеристики вроде «горячий» или «терпеливый», хотя такие значения и стоят за исходными именами. Так что для современного носителя фамилия Онин — это короткий и ясный след, который ведёт к конкретному человеку по имени Оня, жившему несколько столетий назад.