Фамилия Онянов — редкий случай, когда за привычным русским окончанием может скрываться не только церковное имя, но и следы древних верований народов Дальнего Востока. Разбираем обе версии по порядку.

Самая вероятная основа — производная форма крестильного имени. В основе лежит имя Онян, которое в народной традиции сокращали от нескольких православных имен: Иоаникий (с греческого — «непобедимый»), Онисим («полезный») или Анисий («исполнение, завершение»). Такая модель типична: уменьшительные формы на -ян/-ан (вроде Онян, Оня) легко ложились в основу русских фамилий с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность роду: Онянов буквально значит «сын Оняна». Церковное происхождение подтверждает и то, что имя Онян встречалось в крестьянской и мещанской среде, где полные формы имен часто заменялись краткими в быту.

Вторая версия уводит в мифологию тунгусо-маньчжурских народов. У эвенков, нанайцев, орочей и ульчей словом «онян» называли душу человека — зародыша или ребенка до года, а также душу животного. По поверьям, эти души спускались на землю в виде птичек, хвоинок, пушинок или даже гриба-дождевика. Попав в женщину, онян давала начало новой жизни, а если младенец умирал, душа возвращалась в мир нерождённых и могла снова вселиться в мать. У животных онян хранилась в той части тела, что помогала добывать пропитание: у оленя — в резцах, у пушного зверя — в носу, у медведя — в лапе. Если зверя убивали по правилам охоты, его душа возвращалась на небо и давала начало новому циклу.

Эта версия правдоподобна лишь отчасти. Прямых свидетельств, что русские перенимали это слово как прозвище, нет. Скорее всего, совпадение звучания случайно: русское имя Онян и эвенкийский термин развивались независимо. Но полностью отбрасывать её не стоит: в Сибири и на Дальнем Востоке, где русские переселенцы веками жили бок о бок с коренными народами, редкие фамилии иногда действительно рождались из местных наречий. Однако в случае с Оняновыми церковная версия выглядит убедительнее — она опирается на массовую практику образования фамилий от сокращённых крестильных имён.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно. Процесс закрепления фамилий у разных сословий растянулся на столетия: у крестьян он завершился лишь к концу XIX века. Можно лишь утверждать, что фамилия Онянов — памятник живого народного словообразования, где личное имя, пройдя через сокращение и присоединение суффикса, закрепилось за целым родом.