Фамилия Опарникова — женская форма от мужской Опарников, и её разбор стоит начать именно с суффикса. Модель типична для русских фамилий: основа + -ов/-ев. Но сама основа — нечастая, и здесь кроется главная интрига. Слово «опарник» в русских говорах имело два значения. Первое, самое очевидное, — деревянная кадка или дежа, в которой ставили тесто на опару. Второе — человек, который готовил опару, то есть пекарь или квасовар. В этом случае фамилия — профессиональное прозвище: предок Опарниковых мог быть хлебопёком или делать квас. Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным глаголом «опарить» (обжечь, ошпарить). Тогда прозвище Опарник могли дать человеку с ожогом или, иронично, тому, кто обжёгся на каком-либо деле. Но, учитывая, что в русской ономастике фамилии от названий ремесленных ёмкостей встречаются редко, а от названий пекарей — часто (Пекарев, Хлебников), версия с ремеслом выглядит правдоподобнее.

Интересно, что фамилия Опарников (и её женская форма) почти не встречается в центральных областях России, но заметна в Поволжье и на Урале. В Пермском крае и Кировской области есть деревни, где фамилия Опарников фиксируется в переписях XIX века, что косвенно подтверждает её связь с пекарским делом: в регионах с развитым хлебопашеством и отхожими промыслами пекари были востребованы. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Опарников стоит в одном ряду с Опариным, Опаркиным и Опаровым. Разница в суффиксе: Опарин образован от прозвища Опара (человек, похожий на опару — медлительный или рыхлый), а Опарников — от более конкретного «опарник» (как предмет или профессия). Таким образом, носительница фамилии Опарникова почти наверняка происходит от предка, замешивавшего тесто или делавшего квас, и её фамилия — редкий пример, где в основе лежит не имя и не черта характера, а инструмент или занятие.