Фамилия Опарева — женская форма, а её мужской вариант — Опарев. В центре внимания здесь необычная основа и редкая модель образования, что сразу выделяет фамилию из ряда типичных «профессиональных» или «патронимических» окончаний.

Скорее всего, фамилия восходит к прозвищу или мирскому имени Опарь. В русских говорах слово «опара» имело два основных значения: во-первых, это закваска для теста, дрожжевая основа, во-вторых, так называли вялого, медлительного или полного человека. Прозвище Опарь могли дать либо хлебопеку, либо человеку с соответствующим характером или телосложением. В пользу «ремесленной» версии говорит то, что прозвища по роду занятий были очень распространены. Однако не исключено, что Опарь — это форма имени Опанас (разговорный вариант Афанасий), но такое объяснение менее вероятно, так как сокращение до «Опарь» от Афанасия встречается редко.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Опарев — сын Опаря. Модель «прозвище + -ев» типична для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XV–XVII веках. Обратите внимание, что фамилия пишется через «а», а не через «о» (не «Опорева»), что закрепляет именно корень «опар-», а не, скажем, «опор-». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Опа́рева.

Географически фамилия встречается в центральных и северных регионах России, но нигде не образует плотных гнёзд. В современных справочниках она не значится среди широко распространённых, что говорит о её локальном происхождении — возможно, от прозвища одного человека, давшего начало небольшому роду. Сравните с однокоренными фамилиями: Опарин (от Опара) и Опаркин (от Опарка). Опарева стоит особняком — с суффиксом -ев, а не -ин, что подчёркивает, что основа прозвища была на мягкий согласный (Опарь), а не на твёрдый (Опара). Это тонкое, но важное различие в словообразовании.

Таким образом, предок носителей фамилии Опарев — человек по прозвищу Опарь, скорее всего, пекарь или медлительный крестьянин, живший несколько столетий назад. Фамилия сохранила редкий вариант основы и не потерялась в массе более частых форм.