Фамилия Опаринова — женская форма от Опаринов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Опаря. В основе лежит глагол «опарить» — обдать паром, ошпарить кипятком. В быту XV–XVII веков такое прозвище могли дать человеку по разным причинам: либо он работал с паром (например, в бане, на кожевенном или пивоваренном производстве), либо отличался горячим, вспыльчивым нравом — «ошпаривал» словом. Реже это могло быть охранительное имя: родители нарекали ребёнка Опарей, чтобы «обмануть» нечистую силу и показать, что он «ошпаренный», то есть невзрачный и неинтересный для злых духов.

Модель образования типична для северных и центральных областей России: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — Опаринов сын, Опаринова дочь). В отличие от фамилий на -ин (Опарин), которые чаще возникали от основ на -а/-я, здесь мы видим нестандартный переход: прозвище Опаря дало форму Опаринов, а не Опарин. Это редкий случай, когда суффикс -ов присоединился к основе, уже оканчивающейся на -а, что говорит о позднем оформлении фамилии или о влиянии местного говора.

Географически фамилия Опаринов (и её женский вариант) встречается в основном в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — зоне традиционного бытования архаичных прозвищ. В документах XVII века упоминаются крестьяне Опарины в Тотемском уезде, но форма Опаринов фиксируется позже, в XIX веке, в метрических книгах Великоустюгского уезда. Это наводит на мысль, что предки носителей фамилии были государственными или монастырскими крестьянами Русского Севера.

Стоит отличать Опаринову от однокоренной фамилии Опарин. Последняя более распространена и могла произойти не только от «опарить», но и от диалектного «опара» — закваска для теста (прозвище пекаря). Опаринов же почти наверняка восходит к глагольной основе, что сужает круг возможных занятий предка до профессий, связанных с обработкой паром, или до личностной характеристики.