Фамилия Опарова — женская форма, а её мужской вариант — Опаров. В русской традиции такие фамилии обычно указывают на принадлежность: «чей?» — Опаров, то есть потомок или человек из рода Опара. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Опара. В старину на Руси так могли назвать человека, который любил или умел готовить опару — дрожжевое тесто для хлеба, пирогов, блинов. Опара была основой выпечки, и прозвище могло закрепиться за пекарем, хлебопёком или просто за тем, кто славился сытными пирогами.

У слова «опара» есть и переносный смысл: в некоторых говорах так называли вялого, медлительного или полного человека — «распух, как опара». Вполне вероятно, что фамилия Опаров фиксировала внешнюю или поведенческую черту: неспешность, основательность, дородность. В любом случае, суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель образования, распространённую в центральных и северных регионах России.

Географически фамилия редкая. Встречается она преимущественно в Вологодской и Архангельской областях, а также в Поволжье — там, где сохранились старые говоры и промыслы, связанные с хлебопечением. В дореволюционных переписях Опаровы могли числиться среди крестьян или посадских людей, но сословная привязка не обязательна: прозвище легко давали и в среде ремесленников.

Интересно, что у фамилии есть почти однофамильная пара — Опарин. Разница в суффиксе: Опарин образован по модели на -ин, от основы «Опара» (как «сын Опары»), а Опаров — по модели на -ов, от той же основы, но с другим падежным оформлением. В быту эти фамилии могли путать, но они разные по происхождению. Опарова — более редкий вариант, сохранивший архаичную форму прозвищного именования.

Таким образом, предки носителей фамилии Опарова — люди, которых в округе знали по прозвищу Опара. Кем они были: хлебопёками, медлительными мужиками или просто обладателями пышной фигуры — точно не скажешь, но связь с повседневным крестьянским бытом очевидна.